由来
中国産タデ科の多年草、掌葉大黄（Rheum palmatum）、唐古特大黄（Rheum tanguticum）、葯用大黄（Rheum officinale）、朝鮮大黄（Rheum coreanum）の根茎。
性状
根の形と色から大黄と呼ばれる。即ち大きくて、黄金色をしたものが良い。香りが強く、苦みが強い。渋みはタンニンによるもので止瀉作用と腹痛を起こす。長い期間保存し渋みが抜けたものが良い。黒く、重いものは良くない。断面が錦の紋様の錦紋大黄と呼ばれるものが最上品。
薬徴
結毒を通利するを主る也。故に能く胸満・腹満・腹痛及び便閉・小便不利を治し、旁ら発黄・瘀血・腫膿を治す。
解説
大黄は下剤と言われるが、大便を出すのは手段であって目的ではない。大黄は集結した毒を出す生薬である。毒とは腹満であり、水毒であり、瘀血であり、腫膿であったりする。組む主薬の効を助け便に出すのである。